O Atlético experimentava um crescimento inegável, e em 1997 começou o ano de forma brilhante no Paranaense, com 29 pontos nas primeiras 11 partidas, em 9 vitórias e 2 empates (contra Rio Branco e no Atletiba – marcado por uma penalidade inexistente marcada para o Coritiba aos 44 do segundo tempo: o atacante Basílio, além de ter se atirado, estava fora da área). Porém, na fase final – um hexagonal em turno e returno – 2 derrotas para o Paraná Clube – as únicas derrotas no campeonato - custaram o título estadual para o Atlético, que teve que se contentar com o vice-campeonato, vendo o Paraná conquistar seu quinto campeonato consecutivo.

Na Copa do Brasil, o Atlético chegou longe novamente: após eliminar o CSA em um jogo, vencendo por 6 x 2, vitórias sobre Sport Recife e Vasco levaram o clube às quartas-de-final, quando enfrentaria o Corinthians. No primeiro jogo, vitória por 2 x 1, porém o jogo em Curitiba foi traumático, com uma goleada implacável do time paulista, por 6 x 2.

O jogo de volta contra o Vasco (derrota por 4 x 3 em São Januário) ficou marcado não pelos acontecimentos dentro de campo, mas por uma série de telefonemas gravados, mostrando conversas entre vários dirigentes de clubes (entre eles, Corinthians e Atlético) e o então Diretor de Arbitragem da CBF, Ivens Mendes. Nos telefonemas, os dirigentes ofereciam quantias em dinheiro para receberem ajuda da arbitragem – no caso do Atlético, a quantia estava estipulada em R$ 25 mil.

Como resultado deste escândalo, Fluminense e Bragantino foram mantidos na Primeira Divisão, e o Atlético acabou suspenso por 360 dias de qualquer atividade esportiva – enquanto o Corinthians, também envolvido, não sofreu punição alguma. O presidente atleticano, Mário Celso Petraglia, foi banido do futebol.

A diferença no tratamento entre Atlético e Corinthians revoltou não apenas os atleticanos, mas toda a população do Paraná, que se mobilizou em uma campanha visando acabar com esta injustiça. Após muitas tentativas, o Atlético conseguiu reduzir as punições de seu presidente e ao clube, que apenas sofreu uma perda de 5 pontos no Campeonato Brasileiro de 1997.