O Atlético já começou o ano não contando mais com um dos seus maiores goleadores da história: o atacante Sicupira, que abandonou os gramados no final do ano anterior. Apesar disso, o Atlético começou bem no Campeonato Paranaense, vencendo três partidas seguidas, contra o Rio Branco, Mourãoense e Operário. Porém, a partida seguinte foi contra o Coritiba, numa semana agitada pelos lados da Baixada. Atiçado pela imprensa e insatisfeito com o excesso de vaidade, o atacante Caio chegou a dizer que, se fosse obrigado a bater um pênalti, chutaria para fora, mesmo porque o cobrador oficial, Sicupira, já não fazia mais parte do elenco.

No dia do jogo, o Coritiba já estava vencendo por 1 a 0 e o árbitro Bráulio Zanotto marcou um pênalti indiscutível. Caio cobrou no canto direito do goleiro alviverde, que foi bem na bola, acabando no travessão. Até hoje não se sabe até que ponto o falatório na semana anterior à partida significou naquele momento. Tal fato fez com que a diretoria considerasse o erro como proposital e no dia seguinte, dispensou o atacante, acusando-o de “colaboracionista”. Naquele ano, a presidência era exercida por um dos grandes políticos paranaenses, Aníbal Khury, que, apesar de não ter experiência no ramo do futebol, teve bons momentos na administração do clube.

A campanha do Atlético foi excelente em todos os turnos do Estadual. Classificado para o quadrangular final, o time ficou, de agosto de 1976 a março de 1977 aguardando a decisão da Federação Paranaense de Futebol, dos dirigentes e da justiça comum quanto ao impasse na regulamentação do torneio. Tudo porque o rival e o Colorado queriam que o quadrangular fosse apenas em um turno, diferentemente da posição de Atlético e Londrina, que defendiam dois turnos. O então presidente da Federação, Esperidião Feres, já havia dado o aval no assunto, estando de acordo com os dois últimos clubes, mas somente em janeiro de 1977, após a eleição do novo presidente, Motta Ribeiro, é que foi decidida a questão. Foi acertado que o torneio seria mesmo em dois turnos, porém, as equipes não possuíam mais os mesmos elencos, jogando dali pra frente com novos jogadores, descaracterizando totalmente o campeonato.

Jornalistas esportivos opinavam na ocasião que os jogadores que decidiram o título não foram os mesmos que o trabalharam. Sendo assim, no primeiro jogo da decisão, o Atlético saiu na frente diante do Coritiba. Minutos depois, foi marcado um pênalti para o time adversário, gerando revolta do presidente atleticano Aníbal Khury, que chegou a afirmar que o Atlético poderia abandonar as disputas seguintes em razão da roubalheira nesse jogo, que terminou empatado em 1 a 1.