Quinze anos do título de 88

Por insistência da diretoria, especialmente do presidente Valmor Zimermann e dos diretores Osni Pacheco e José Carlos Farinhaqui, o técnico Nelsinho Baptista foi convencido a permanecer para a temporada seguinte. Ele havia sido contratado no final do ano anterior e realizara um bom trabalho.

As expectativas para o Campeonato Paranaense não eram das melhores. Alguns dos destaques do rubro-negro na Copa União (o zagueiro Marcão e o meia Pedrinho) foram negociados para quitar dívidas. A solução foi apostar nos jovens valores criados em casa, como o lateral-direito Odemílson, o zagueiro Adilson, o meia Kramer e o volante Roberto Cavalo. Ao lado deles, foram importantes os experientes Assis e Dicão, contratado do Corinthians no meio da competição.

Além disso, o último título estadual havia sido conquistado em 1985. Em 86 e 87, a supremacia do futebol estadual ficou com o Pinheiros (vice em 86 e campeão em 87), clube rico e melhor estruturado. "Quando um time como o Atlético vai iniciar uma competição, sempre se pensa em ser campeão. Mas existia na época o Pinheiros, que era um time que se encontrava numa condição financeira boa. O Atlético tinha algumas dificuldades econômicas, mas a gente sempre pensava em ser campeão", lembra o técnico Nelsinho.

Porém, a mística da camisa rubro-negra falou mais alto. Logo no início do ano, os bons ventos começaram a soprar em favor do Atlético. O time conquistou o bicampeonato do Torneio Início, disputado em Maringá nos dias 31 de janeiro e 1° de fevereiro.

Durante o Paranaense, Atlético, Colorado e Pinheiros disputaram ponto a ponto a liderança. Apesar da briga acirrada, o Furacão terminou a primeira fase em primeiro lugar, com 27 pontos, um a frente do Pinheiros. O Cascavel ficou em terceiro, empatado com o Colorado, ambos com 25 pontos.

No cruzamento olímpico da semifinal, o Atlético pegou o Colorado e o Pinheiros, o Cascavel. A tarefa atleticana não foi fácil. Na primeira partida, os dois times empataram sem gols. No jogo de volta, disputado no Pinheirão, o Atlético venceu o Colorado por 1 a 0, com gol do ídolo Assis. Aos 43 minutos do segundo tempo, Carlinhos puxou um contra-ataque e cruzou para Assis, que havia entrado no lugar de Henrique, que marcou o gol da vitória.

O Pinheiros também confirmou o favoritismo diante do Cascavel e o Campeonato Paranaense teve a final que todos aguardavam, reunindo os melhores times da primeira fase. O regulamento previa a decisão em dois jogos; caso ambos terminassem empatados, o título seria disputado em um jogo extra.

Foi precisamente o que ocorreu. Na primeira partida, disputada na Vila Olímpica, os dois times empataram por 1 a 1. Na semana seguinte, no Pinheirão, houve o segundo jogo e a expectativa pelo título. Aos 44 minutos do segundo tempo, o Atlético teve um pênalti a seu favor. Carlinhos, o craque do time, foi para a cobrança, mas bateu mal e Toinho fez a defesa.

O atacante rubro-negro ficou tão desesperado que chegou a desmaiar no vestiário. O time esteve tão perto do título, mas deixou a chance escapar e um terceiro jogo foi marcado, novamente no Pinheirão. A história do Atlético mostra que tudo é mais sofrido e mais difícil para o clube.

A grande final foi equilibrada e o gol do título saiu somente aos 22 minutos do segundo tempo. Serginho tocou de calcanhar para Manguinha. Ele deu um passo para trás e tentou bater no canto direito de Toinho. Porém, o chute saiu errado e o artilheiro pegou a bola com a parte de fora do pé, acertando o canto esquerdo do goleiro do Pinheiros. Era o gol do título, o 15° estadual do Atlético.

Esta foi a última conquista do Atlético com a camisa de listras rubro-negras horizontais. Menos de dois meses depois, o clube trocou o uniforme e estreou as listras verticais que são usadas até hoje. Um título de uma época romântica, de dificuldades, de raça e de amor à camisa.