2001 - Campeonato Brasileiro

O primeiro título brasileiro

A diretoria atleticana havia planejado para os próximos anos montar um time competitivo que despontasse no cenário nacional. Só não imaginava que isso fosse acontecer tão cedo. O título brasileiro de 2001 foi surpresa, e justamente por isso teve um gostinho especial. Com o Campeonato Paranaense já conquistado no primeiro semestre, a torcida atleticana acabou ganhando um presentão do Papai- Noel. A largada atleticana foi em casa, contra o Grêmio (campeão da Copa do Brasil daquele ano), quebrando a invencibilidade de 20 jogos do time gaúcho, logo na estréia do técnico Mário Sérgio. Mostrando aos críticos que veio para ficar, o Atlético desmontou defesas paulistas, mineiras, cariocas e gaúchas, vencendo os times que, na teoria, seriam candidatos ao título.

Nas rodadas seguintes, o Furacão ganhou do Cruzeiro, em Minas Gerais, empatou com o São Caetano, em São Paulo, e na Baixada ganhou do Flamengo e Atlético Mineiro, assumindo a liderança da competição. O sucesso atleticano não conquistou a mídia nacional. O time chegou a ser considerado como "zebra" no Jornal da Globo, o que acabou mexendo com os brios de todos os jogadores do elenco. A equipe era boa, mas com as constantes contusões e suspensões, o técnico Mário Sérgio não conseguia colocar em campo a equipe ideal, o que acabou prejudicando muito o Atlético e os resultados negativos começaram a surgir. O pior resultado foi a goleada sofrida para o Vasco, por 4 a 0, em São Januário. Boatos na imprensa davam conta que os atletas estavam abusando na noite e a comissão técnica não gostou nem um pouco disso.

Com atritos internos, Mário Sérgio pediu demissão na oitava rodada, mas com pedidos dos jogadores ele acabou voltando na rodada seguinte. Contra o Palmeiras, na nona rodada, o time completou quatro jogos sem vencer e os jogadores atleticanos estavam sendo cada vez mais criticados pelas constantes expulsões. Quando, na rodada seguinte, perdeu para o Fluminense, o técnico Mário Sérgio não suportou a constante pressão e deixou o time. O Fluminense estava quebrando um tabu de 54 anos sem vencer o Atlético, essa foi a única derrota em plena Arena da Baixada, neste campeonato.

Com a chegada de Geninho, o resultado positivo voltou a aparecer. Em sua estréia, o técnico presenciou uma vitória diante da Portuguesa. Oscilando entre a primeira e segunda colocação, o time conquistou a vaga para a próxima fase com seis jogos de antecedência e alcançava a marca de 12 jogos sem perder. Classificado em segundo lugar, o rubro-negro garantiu as vantagens para as fases seguintes e assim, recebeu o São Paulo para as quartas-de-final. A história do atacante Alex Mineiro estava começando a ser escrita. Em uma noite chuvosa o jogador deixou sua marca, garantindo a vaga para a semifinal.

Surpreendendo jornalistas do Brasil inteiro, a torcida atleticana mostrou todo o seu amor pelo time quando passou noites na fila, que dava voltas no estádio, para garantir lugares e assistir aos próximos espetáculos. O time não decepcionou. Apesar de realizar uma partida difícil, contra o Fluminense mais uma vitória em casa. Depois de começar perdendo, Alex Mineiro marcou três gols e carimbou o passaporte atleticano para a grande final. Para muitos, esse foi o jogo mais emocionante de toda a história do clube.

O primeiro jogo, na Arena, foi de arrepiar. Os dois melhores times do campeonato fizeram justiça às suas campanhas e se enfrentaram em uma tarde de muita festa. Já no início da partida Ilan abriu o placar, mas nos minutos seguintes o São Caetano passou a dominar a partida e Mancini empatou a partida. Na volta do intervalo, Marcos Paulo virou o jogo e a torcida atleticana calou a Arena. Para a alegria de todos os presentes no estádio, a estrela de Alex Mineiro continuava brilhando e não demorou muito para que ele empatasse a partida. Alex ainda marcou o terceiro após receber um passe de calcanhar de Souza. O Caldeirão ainda fervia quando o artilheiro marcou seu terceiro gol, o quarto da equipe. Com esse resultado, o Atlético foi a São Caetano do Sul podendo perder por um gol de diferença para ser campeão.

Jogo do título - Campanha - Personagens