1998

Depois de oito anos, o Paranaense voltava ao Atlético

O título estadual de 1998 interrompeu um jejum de oito anos sem títulos do Paranaense. Desde 90 o Atlético não conquistava o estadual.

Foi uma conquista incontestável, na qual o Atlético mostrou-se superior a todos os seus adversários durante praticamente o campeonato inteiro. O regulamento era mais claro, comparando-se com o campeonato de 1990: na primeira fase, os doze clubes jogavam entre si em dois turnos, classificando-se os melhores quatro para um quadrangular semifinal. Neste quadrangular, o vencedor de cada turno se classificava para a final, disputada em melhor de três jogos.

O técnico da campanha foi Abel Braga, que treinava a equipe desde 1997. O Atlético perdeu vários jogadores, como o lateral-direita Alberto e os poloneses Nowak e Piekarski. Mas trouxe uma série de reforços, entre eles o zagueiro Gustavo, os meias Kelly e Adriano e um atacante que havia sido dispensado dos juniores do Coritiba, Varlei.

O primeiro turno foi brilhante: invicto, com 9 vitórias, 2 empates e 29 pontos, garantindo a classificação para o quadrangular e assegurando um ponto extra no primeiro turno da fase semifinal. O segundo turno praticamente manteve a toada: o diferencial foi o Atletiba, vencido no primeiro turno por 2 a 1, e perdido por 1 a 0 no segundo turno. Mas o Atlético venceu novamente o turno, com 8 vitórias, 2 empates, 1 derrota e 26 pontos, assegurando a primeira colocação geral, com 10 pontos na frente da segunda melhor campanha. Mais um ponto extra, desta vez para o segundo turno do quadrangular.

O quadrangular semifinal não começou bem: derrota no Atletiba, novamente por 1 a 0. Mesmo vencendo Paraná e Iraty nos outros dois jogos, e contando com o ponto extra da primeira fase, a equipe acabou na segunda colocação, atrás do Coritiba, que assim garantia a primeira vaga para a final. No segundo turno, empate no Atletiba, e duas vitórias sobre Paraná e Iraty garantiram ao Atlético a segunda vaga na final.

Por ter a melhor campanha no campeonato, o Atlético tinha a vantagem de dois mandos de campo. No primeiro jogo, 33.930 pagantes viram Nélio abrir o placar para o Atlético no primeiro tempo, com o Coritiba empatando o jogo aos 42 minutos da etapa final.

O segundo jogo foi uma festa rubro-negra: o Atlético, empurrado pela sua torcida, que compareceu em um ótimo número, abriu o placar no primeiro tempo com um gol de cabeça do meia Adriano. A equipe perdeu muitos gols na etapa inicial, e acabou sendo punida por isso. O Coritiba empatou no início do segundo tempo, aos 8 minutos. O empate durou exatos 60 segundos: Nélio, com um golaço olímpico, colocou o Atlético novamente na frente. Luizinho marcou o terceiro e Alex fechou o placar. O Atlético vencia por 4 a 1 e praticamente garantia o título estadual.

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